13월의 어느 한낮에 그림자없는 몽상가

 "그건 문제가 아니야. 나도 그게 소문일 뿐인건 알아."
 "...그럼 뭐가 문제인데."
 "말하기 싫어."
 "말을 안 해주면 뭐가 문제인지 내가 어떻게 알아!"
 황소는 더 이상 말하지 않겠다는 의미로 방금 전까지 싸고 있던 짐 쪽으로 고개를 숙였다. 영민한, 능력있는, 존경받는 마녀라는 이름도 막상 싸울 때는 별 의미가 없어서 그냥 떼쓰는 보통의 여자같이 굴게 돼버린다. 이런 식으로 말을 끊는 것이 좋은 식으로 해석될 리 없다는 것을 알고 있으면서도, 오히려 여기서 참고 달래듯이 말을 하는 것이 어른스럽다는 것을 알면서도 그저 왈칵 화를 내는 것이다. 나중에 후회할 말을 내뱉지 않기 위해서 억지로 입을 다물어버리는 것이 그나마 어릴적보다는 나은 일일까. 냉랭한 침묵이 잠시간 둘 사이를 스쳤다.

 대화가 억지로 끊어지는 덕에 튀어나오려던 말은 삼켜졌지만 오히려 화가 치밀었다. 무엇보다 참을 수 없는 것은 결국은 그녀를 이길 말을 도무지 준비할 수가 없다는 것이다. 그녀에게 상처를 줄 수 있는 모진 말들이 순식간에 머릿속을 스쳐 지나갔지만 무엇 하나도 그녀처럼 지능적이고 잔인하게 상대방의 마음을 헤집을 수는 없었다. 결국 가장 치명적인 한마디를 고르지 못한 소년은 한참 씨근대는 숨을 고르다가 소리쳤다.
 "뭐가 내 잘못인지는 모르겠지만, 나 진짜 이것만은 못 참겠다. 잘잘못 가리자고 하자면 그것부터 좀 어떻게 해봐. 솔직히, 진짜 솔직히 얘기하자면, 너 화낼 때 콧구멍 벌름거리는거 진짜 심한 거 알아? 제발 코 좀 가리고 말해주면 안되냐?"
 "뭐?"

 황소는 기가 막혔다. 얼떨결에 코 부분을 손으로 엉성하게 가리고 잠시 생각하니 새로운 분노가 치밀었다.
 "뭐야, 지금이 그런 말을 할 때야? 너, 괜히 내가 화내니까 성질내는거지? 너 아직 내가 뭣 때문에 화를 내는지도 모르잖아. 그러면서 자꾸 쓸데없는 거 끌어다 붙이지 말아줬으면 해. 좀 우리 대화에 집중하자."
 "말도 안 해주는데 니가 어떻게 화났는지 내가 어떻게 알아. 아, 진짜 코 가려도 보인다고, 좀 자알 좀 가리라고, 잘."
 "아 진짜, 왜 이렇게 유치하게 굴어!"
 "아, 네, 유치해서 아주 죄송합니다. 이게 내가 잘못한거야? 아아, 그래그래. 유치해서 진짜 죄송합니다. 죄송합니다아, 황소 선생님."

 마지막 말을 입까지 삐죽이면서 말하는 것을 보면서 황소는 주먹을 부르르 떨었다. 어쩜 저렇게 사람 화를 돋구는데 천부적일까. 정말 입을 찰싹찰싹 때려줬으면 좋겠다. 아주 찰싹찰싹 입술이 부르틀 때까지. 얄밉게 구는 태도에 더불어 내심 신경쓰던 부분을 지적받은 것에 상처받은 부질없는 자존심이 이성의 저편에 차갑게 잠들어있던 분노에 불을 지폈다. 황소는 야무지게 입술을 깨물었다가 내뱉듯이 말했다.
 "하, 그따위로 말하자면 말이지, 너도 발냄새 진짜 심하거든? 발은 좀 방 밖으로 내보내고 얘기하자. 아, 진짜 공기 탁해지는거 완전 달갑잖거든?"
 "뭐?"

 황소가 이런식으로 반격하리라고는 예상조차 하지 못했던 소년은 엉겁결에 발을 들어서 냄새를 맡을 뻔했다. 발을 올리다 마는 엉거주춤한 자세를 당황과 함께 수습하면서 새삼스런 분노가 타올랐다.
 "너... 진짜..."
 "너 진짜 뭐? 내가 진작에 좀 그쪽 관리 하라고 몇 번 얘기 했잖아. 평소 생활습관만 약간 고치는 걸로도 꽤 많이 좋아질거라고 그랬지? 어머, 진짜 내 말은 귓등으로도 안 듣더니 지금 와서 이렇게 남의 방에서 공기나 오염시키고 막 그래."
 "솔직히 니가 그런 말 언제 했어!"
 "했어. 그것도 아주 많이."
 "나 들은적 없거든요?"
 "어머나, 귓구멍도 막히셨나봐. 그러게 내가 평소 위생관리 좀 잘 하시라고 그랬잖아요?"

 새치름하게 고개를 돌리는 그 옆얼굴을 바라보다가 소년은 어금니를 부드득 갈았다. 정말이지, 한마디도 안 지려고 한다니까. 금방 저렇게 대꾸하는 것 보라지. 게다가 그것도 맨날 자기한테도 얘기해서 도와달라고 할 때마다 귀찮다고 안 해주던 신체적 약점을 꼬집어가면서. 꼭 자기한테 약한 부분을 보이면 그것 보라고 얘기하면서 잘난 척하더라. 새삼스럽게 황소와의 대화에서 일방적으로 초라해지기만 했던 자신의 비굴한 처지에 더불어 평소 병적으로 신경쓰던 부분을 지적당한 슬픔이 그를 한없이 비참하게 만들었다. 자신의 슬픔을 눈꼬리에 반짝반짝 매달고 소년은 절규했다.

 "그래, 니가 자꾸 코를 벌름거리니까 냄새가 유난히 잘 나기는 하겠지. 그래서 그런거지 난 아까 발 씻었어. 씻은지 얼마 안 됐다고. 난 아무리 생각해도 니 코가 좀 이상한 것 같아. 그렇게 유난스럽게 벌름거릴 때부터 난 니 코가 좀 이상하다고 생각은 했는데 지금 얘기하는거 보니까 냄새도 막 지어내나보다. 너야말로 어떻게 치료를 좀 받아봐라. 마법사가 제 신발끈 못 묶는다고, 그거 괜히 나온 말이 아니거든!"
 "어디서 마법사 타령이야, 마법사 타령이! 이게 지금 마법사가 나올 문제야? 아침저녁으로 제대로 뽀독뽀독 씻기만 해도 되는 문제를 괜히 신체적 이상으로 부각시켜가지고는 눈코 뜰새없이 바쁜 사람 오라가라 하질 않나, 지금은 그게 자기 문제도 아니고 새삼스럽게 남 탓이야. 아니 그럼 니 발냄새에 괴로워하는 그 수많은 사람들이 다 코를 벌름거리니? 너만 빼고 다 코가 병신이야? 핑계를 대려면 좀 제대로 대던가. 그게 말이 되니? 진짜 정말이지 유치 쌈싸먹겠어."
 "....진짜 말 말자. 너랑은 정말이지 말이 안 되는 것 같아. 남의 말을 들을 준비가 되어있는 사람이라야 말을 하지!"
 "그건 내가 할 말이지! 넌 정말이지 너밖에 모른다니까. 대화가 안 돼, 대화가."
 "정말 그만해, 이 코쟁이야!"
 "너야말로 좀 그만 하시지, 이 발냄새 대마왕아!"

 이후 수많은 시간동안 서로의 신체적 약점을 공격하는 비정한 대화가 시끄럽게 오갔다. 앞뒤가 전혀 연결되지 않는 대화의 끝은 항상 발냄새와 코를 언급하는 것으로 매듭지어졌고 점차 대화의 전후가 생략되어 코와 발냄새에 대한 단어만이 남아서 언쟁은 끝도 없이 이어졌다. 더 이상 언쟁이라고 말하기 무안한 지경이 되어가자 황소는 마침내 크게 화를 냈다.

 "너, 너, 진짜 너랑은 나 얘기 안 할꺼야. 너랑은 진짜 끝이야!"
 결국 황소가 반지를 뽑아서 탁자에 내려놓고 씩씩거리며 방을 뛰쳐나가면서 싸움은 극적으로 파탄이 났는데, 반쯤은 울먹이면서 복도를 달리는 황소는 물론이거니와 소년에게도 기쁨보다는 발냄새에 대한 미묘하고 은근한 거슬림과 짜증스런 우울만이 남았다. 겨우 코 얘기 몇마디 했다고 이별 선언이라니, 쟤가 갑자기 왜 저러는거야? 솔직히 이 언쟁으로 더 상처받은 것은 나라고, 소년은 정리되지 않은 감정의 혼란속에서 그렇게 생각했다.

 한편, 울적하게 뛰어나온 황소는 자기 방에서 자기 발로 걸어나왔다는 사실을 깨달았다. 사람을 불러서 쫓아내라고 할 걸. 짐을 가지러 다시 들어가야 하잖아. 어쩜 이렇게 바보같이 굴었을까. 잠깐, 바보는 내가 아니라구, 아니, 솔직히 왜 저렇게 유치한거야. 진짜 몇 년을 지나도 바뀌지를 않는다니까. 아우, 진짜 매일같이 왜 저런다니. 분을 못 이겨서 찔끔 흘러나온 눈물을 문질러 닦으면서, 황소는 그렇게 생각했다. 분이 도통 가라앉지를 않아서 다행히 옷은 모두 갖춰입었으니 사람을 불러서 짐을 가져다 달라고 하는 것이 좋겠다는 생각을 끌어낼 때 까지는 꽤 오랜 시간이 걸렸다. 어쨌거나 자신은 떠날 것이다, 아무리 찾아도 못 찾겠지, 그러면 막 후회하고 그러라지. 황소는 눈을 부릅뜨고 숨을 크게 들이쉬었다.

가을볕을 샛노란 망토에 달린 모자로 가린 여행자의 발걸음은 무거웠다. 일찍이 이런 장거리 여행을 하루이틀 했던 것도 아니건만 짧지 않은 시절동안 안락하게 지냈던 탓이다. 여행자는 자꾸 나른해지는 팔다리를 추스르며 새가 지저귀고 꽃들이 아름다운 산길을 묵묵히 걸었다. 입에서는 자꾸 불만의 한숨이 새어나왔지만 물론 꾹 참았다. 피로와 불만을 연료로 분노를 태워가며 여행자는 걸음에 박차를 가했다.

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사람들은 작은 혼란 속에서도 익숙하게 일말의 규칙을 발견하여 무사히 생업에 종사하고 있었다. 마법의 탑이 다스리는 마을이란 으레히 특별하기 마련인 것이다. 덕분에 오고가는 마을 사람들은 실의에 빠진 채로 터덜터덜 걸어가는 아가씨를 위로해 줄 만큼의 여유를 가지고 있었다. 일찍이 심술쟁이 대머리 마법사가 마을에 저질렀던 사소한 실수들이 수십년의 세월을 넘어 타인의 입으로 재구성되는 것은 물론 흥미진진한 일이었으나 그녀가 오늘 저지른 실수도 수십년 후에 다시 설화로 재구성될 것이라는 명백한 사실 덕에 별로 기분이 나아지지는 않았다.

돌로 표시해 놓은 사거리에 앉아서 책의 찢어진 드레스 수선 부분을 뒤척이다가 아가씨는 빠른 속도로 의욕을 잃었다. 마법의 오류를 해결하기 위해 새로운 마법을 사용한다는 것은 더 큰 오류를 불러일으킬 수도 있었기 때문에 오류를 찾아 수정하는 것이 가장 좋은 방법이겠지만 이미 많은 시간이 지난 마법에서 오류의 근본을 추측하기에는 아가씨의 지식이 좀 짧았다. 따라서 마법이 만들어 낸 새로운 문제 자체를 해결하기 위해 수선의 마법을 사용하려고 했던 아가씨의 생각이 아주 나쁜 것은 아니었지만 아가씨가 가져온 책은 물질화된 개념에 적용되는 마법들이었고 따라서 존재 자체가 개념에 더 가까운 요정의 드레스를 수선하는 것에는 사용할 수 없었던 것이다. 아가씨는 신경질적으로 머리를 긁적였다.

날씨는 수확의 때를 앞둔 가을 날씨답게 청명했다. 하늘은 높고 맑았고, 밀은 익어가고, 소와 돼지는 살찌고, 양들은 평화로웠다. 덕분에 마을 사람들은 수확을 준비하기 위하여 벤자민씨의 방법을 시도하며 부단히 사거리를 오가고 있었다. 모두들 아가씨가 고민하고 있는 그 자리에서 잠시 멈추어 아가씨의 실수를 위로하고 시도를 응원하였다. 물론 그 중에는 문제의 원흉인 주정뱅이 과수원지기도 있었고 그는 아무것도 모른 채 능숙하게 집으로 가는 척 술집으로 향하고 있었다. 애초에 의뢰받은 문제도 해결하지 못한 상태에서 새로운 문제를 떠안게 된 것이, 그리고 사과 열 개를 더 받지 못하게 된 것이 새로운 분노를 일으켰다. 아가씨는 마침내 다 먹은 사과 씨앗을 격하게 땅에 패대기쳤다.

아가씨는 결국 가장 기본적인 방법인 저주 되돌리기를 시행하여 일시적으로 마법의 반사효과를 자신에게 씌우기로 하였다. 요정의 마법이 풀리기까지, 혹은 드레스를 수선할 때 까지는 계속 가고 싶은 길의 반대방향으로 걸어야 하겠지만 그게 불편하다면 탑에서 나오지 않으면 그만이다. 마법의 효과가 언제까지 갈 지는 모르겠지만. 검은 탑의 이름으로 맹세를 촉구한 스승님에게 수습을 부탁하는 것도 우스운 일이기도 하고. 우울하게 몇 개의 동심원에 모르는 사람이 볼 때에는 낙서에 불과한 그림 몇 개를 그려넣고 의미를 부여하기 위한 주문을 읊기 전에 새로운 목소리가 아가씨의 말을 멈추었다.

"잠깐."

화려한 노란색 망토를 두른 여자가 빠른 속도로 동심원에 접근하더니 몇 개의 문자를 지우고 새 문자를 채워넣었다. 동심원에 내접하는 포물선을 맵시있게 제도한 후에야 그녀는 허리를 폈다.

"이차방정식의 근의 공식을 사용하면 술자와 피술자를 활용한 함수를 형성할 수가 있지. 절편이 이루는 거리에 따라서 마법의 지속 시간을, 최고차항의 계수를 활용하여 힘의 작용방향을 결정할 수가 있다고. 여기를 이렇게 지우고 여기를 이렇게 채운 덕분에 봐, 새로운 방향의 작용점과 작용방향을 설정할 수 있게 돼. 핵심은 완벽하게 한 점에서 접하도록 그려주는 거야."

멍한 상태로 쏜살같이 쏟아내는 해결방식을 듣고서야 눈부시게 반짝이는 노란 망토 때문에 눈에 들어오지 않았던 것들이 눈에 들어왔다. 그녀의 행색은 그 유난스런 노란 망토 외에는 전통적인 여행자의 복장이었고 허리에 차고 있는 시계는 공식 인가를 받은 마법종사자들을 위한 마녀 회의의 선물이었다. 절대로 맞는 시간을 가르키는 일이 없는 그 시계의 복잡하게 움직이는 바늘의 끝에서 마법의 기본적인 상징들이 반짝였다. 유난히 커서 깜빡이는데도 남들보다 제법 시간이 걸릴 것 같은 눈은 낯이 익었다.

"어, 황소."

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이미 소년이라고 부르기에는 조금 머쓱한 나이가 된, 그러나 여전히 소년인 소년은 치기어린 반항을 일삼으려고 시도했던 어린 시절의 어느 날처럼 떫은 포도주와 마른 빵 한 조각을 들고 길을 나섰다. 그때와는 달리 그에게는 괜찮은 말도 있었고, 나쁘지 않은 신발도 있었다. 게다가 목적지도 있었다.

"어디로 가는겨?"

그러므로 지나치게 한적한 마을로 들어서는 길 어귀에서 우연찮게 점심을 함께하게 된 수더분한 노인이 그렇게 물었을 때 소년은 덤덤하게 대답할 수 있었다.

"심술쟁이 대머리 마법사님의 탑에 가고 있습니다."

노인은 평범한 취향 덕에 떫은 포도주를 떫더름해하였으나 가을볕이 따가운 오후에 마실 것은 소중한 것이기에 마저 마시고는 답례로 소년에게 마법사의 탑으로 가는 길의 마법적인 비밀을 자세히 일러 주었다.

"이 길로 쭉 들어가면 사거리가 나올텐데, 거기에서는 마을의 가장 높은 곳에 있는 검은 탑이 잘 보이네. 그것을 바라보면서 쭉 앞으로 걸어나가면 다 찌그러진 예배당이 하나가 나오는데, 거기에서 사제를 만나서 인사를 하게. 그러면 그 사제와 다시는 말을 하고 싶지 않다는 생각이 들거라고 확신하네. 그러면 다시 거기서 사거리로 돌아온 다음에, 그 사제와 엄청 만나고 싶다고 생각하면서 다시 그 사거리에서 앞으로 걸어가면 되지. 그러면 그 어린 대머리 놈하고 만날 수가 있는거야."

물론 소년은 그 사실에 의문을 가지지 않고 길을 출발하였다. 탑이 다스리는 마을이란 으레히 그러한 것이니까. 덕분에 소년은 길을 잃지 않고 순식간에 투덜쟁이 사제의 교회에 도착할 수가 있었다. 탑의 그림자가 교회의 첨탑에 드리워지는 시간이었으므로, 사제는 정오를 알리는 종소리를 들으며 무를 뽑고 있었다. 소년은 조심스럽게 사제에게 말을 걸었다.

"외지에서 온 객이군. 무슨 일인고?"

"마을의 사제님께 인사를 드리고자 하여 왔습니다."

"이 얼마나 진실한 신앙의 증거인가! 어서 들어와 복음을 나누세."

그리하여 소년은 사제의 무밭에서 목 뒤에 따가운 가을볕을 받으며 별 수없이 신앙을 간증하게 되었다. 사제의 복음은 태반이 불만으로 가득차 있었는데 그것은 처음 겪는 사람들이 견디기 어려운 종류의 고통이었다. 그것은 마법사의 심술처럼 언제 불쑥 튀어나올지 모르는 옷에 묻은 얼룩처럼 지워지지 않는 성격적인 특징으로, 어릴적부터 그들과 함께 성장한 마을 사람들은 그들의 성격을 개선하는 것을 포기했기 때문에 그것은 고스란히 그들의 자식들이 짊어져야 하는 무거운 짐이 되었다. 자식 세대에서 가장 공격적으로 고난의 극복에 나선 것은 아가씨였지만 그것은 소년이 길을 찾는 것과는 별개의 문제일 것이다.

여하튼 저녁 나절이 되어서야 사거리로 돌아온 소년은 절대로 그 사제를 만나고 싶지 않다는 생각이 들었다. 여러 가지 핑계를 들이대는 내면을 설득하여 교회로 돌아가야 한다는 사실을 가까스로 납득시킨 후에야 소년은 내키지 않는 발걸음을 마저 뗄 수가 있었고 결과적으로는 마법사의 검은 탑에 도달할 수 있게 되었다.

“그러니까 왜 남들은 ‘행복하게 잘 살았습니다’가 있는 자리에서 나를 찾아오냔 말이야. 소원을 들어주었으니 그냥 행복하게 잘 살아야지. 원, 멍청하기가 끝이 없는 녀석이로다.”

“사후관리는 해주셔야지요.”

소년은 그날처럼 발끝을 내려다보면서 무심하게 대답했다. 널찍하고 환하지만 그래서 더욱 처참한 폐허인 마법사의 작업실은 차마 눈 둘 데가 없었던 까닭이다.

부러진 깃펜들이 살아있는 것처럼 굼실거리는 먼지들 속에서 제 빛깔을 잃고 있었다. 널찍한 책상 위에는 닳아빠진 신발과 닳아빠진 동전들과 닳아빠진 양피지들이 기하학적으로 배치되어 있었다. 서가에 가지런히 꽂힌 두툼한 장정의 책 앞에 수북히 쌓인 것은 분명 썩은 귤들과 말린 수세미였다. 작은 노트들은 가지런히 차곡차곡 쌓여있었지만 쌓여있는 곳이 냄비 속이었다. 그 냄비에서 끓어야 할 듯 보이는 수상한 약물은 작달막한 놋쇠 주전자에서 간헐적인 김을 뿜어내고 있었다. 주전자 입구로 넘실대는 약물은 기묘한 초록색이었다. 마법사가 소년을 노려보는 짧은 순간, 약물이 끓어 넘치더니 장작불을 덮쳤다. 머리가 아찔한 냄새가 방을 채웠다.

“아, 새 요리가 완성된 것 같군. 조금 맛을 볼테냐?”

“아뇨, 배가 불러서.”

소년은 진심으로 배가 불러서 다행이라고 생각했다. 마법사는 흡족한 얼굴로 서랍속에서 자루를 꺼내어 책상위의 물건들을 일시에 쓸어담고 그 속에서 그릇을 꺼내어 이제는 회갈색인 사과버섯죽을 그득 담았다.

“다행이로군. 이번에는 제대로 만들어진 회심의 역작이라 남 주기 싫거든.”

“다행이네요, 정말로.”

소년의 목소리는 코를 쥐고 있었던 덕에 몹시 알아듣기 힘들었지만 회심의 역작덕분에 상당히 너그러워진 마법사는 소년의 시큰둥한 대꾸를 대수롭지 않게 넘겼다.

“내가 이것을 먹는 동안만 그 사후관리인지 뭔지가 필요한 이유나 들어보자. 해줄지 말지는 그 다음에 정하겠다.”

“별일이 있었던 건 아니에요.”

소년은 그날 그랬던 것처럼 시큰둥하게 대답했다. 설명을 해도 별 소용이 없을거라는 확신 때문이었다.

한편 아가씨와 마법사는 한 솥분량의 사과버섯죽을 먹어치우느라 고통스런 아침을 보냈다. 마법사는 죽을 모두 먹어치우고 새로운 향신료를 첨가하여 개량된 레시피를 시험해보고자 했기 때문에 두 사람은 한 통 분량의 사과죽을 모두 마셔야 했다. 아가씨는 한없이 폐기물에 가까운 사과죽을 두 그릇째부터는 노골적으로 코를 막고 몇 그릇이나 들이마실 수 밖에 없었다. 그렇게나 마시고도 마법사는 질린 기색도 없이 아가씨와 자신에게 소화가 잘 되는 마법을 걸고는 다시 두 그릇의 사과죽을 그득 펐다. 아가씨는 노골적으로 불만스런 표정을 지었다.

 "사람들이 고생하여 기르고 거둔 작물로 만든 음식을 먹을 때는 정성스러워야지, 어디서 음식투정이야."
 "사람들이 고생하여 기르고 거둔 작물인걸 알면 사람이 먹을 수 있는 음식을 만드셔야지요."
 심술로 푹 잠긴 목소리로 투덜거리는 아가씨를 보고 마법사는 불만스런 표정을 지었다.
 "이 전설이 될 요리에 무슨 잘못이 있단 말이냐."
 "그 전설이 기록될 페이지가 전설적 재난사라는게 문제라고 봅니다."
 "이런 고약한 제자를 보았나! 먹여주고 길러주었더니 스승의 뒷통수를 치는구나!"
 "아뇨, 이건 정수리를 가격하는 진실의 외침인 것이지요."
 "한마디도 안 지려고 따박따박 대드는 꼴이라니! 내가 너를 잘못 키웠어!"
 심술쟁이 대머리 마법사는 크게 역정을 내고 아가씨에게 한 그릇의 사과죽을 더 퍼주었다. 사실은 그 좋아하는 사과버섯죽도 열댓그릇 이후에는 마법사에게도 좀 버거웠던 것이다.

 어쨌거나 매일같은 사소한 말다툼의 끝에 마법사와 아가씨는 솥들을 깨끗이 씻고 아궁이를 청소하여 그 재를 분류하고 약재들을 선별하여 가을볕을 쪼였다. 탑의 꼭대기에 돋보기와 갈색 유리병으로 가을 햇볕을 모으는 마술적 장치의 설치를 마치자 이미 정오가 가까워지고 있었다. 점심식사가 평범한 가정식이라는 사실에 불만을 가지던 마법사는 솥들에 연구서적들이 가득 들어차있는 것을 보고 크게 토라졌다. 아가씨가 다시 요리를 하지 못하도록 책을 잔뜩 넣어 솥을 메워두었던 것이다. 취미생활에 대한 인간의 온당한 권리를 수호하느라 입이 댓발이나 나온 마법사는 그러나 고귀한 마법사답게 몹시 불만스러워하면서도 그 날의 수업을 시작했다.

 "그러므로 깊은 늪의 버섯이끼가 절명을 위한 주문서에서 말하고자 하는 바는 자명하다. 공벌(攻伐)을 주문의 방법으로 사용할 때는 상대방이 보복할 엄두를 내지 못할 만큼 철저하게 묵사발을 내거나 혹은 그 방법이 여의치 않을 때에는 대상자가 주문자를 알아차리지 못하도록 교묘한 술수를 부리는 것이다. 다시 말하면 이 방법의 단점은 제대로 공벌하지 못하고 약만 올렸을 때 술자가 부담하는 위험이 아주 크다는 데에 있다. 이 방법에 정통했던 깊은 늪의 버섯이끼도 조심스러운 사용을 당부하고 있다."

 아가씨는 오늘의 주제 선정에 눈에 빤히 들여다보이는 의도가 엿보인다고 생각했다. 아가씨의 의뭉스런 눈길을 피하듯이 마법사는 잠시 책 한 장을 넘겨서 여백에 뭔가를 적어넣고는 다시 말을 이었다.
 "주문 뿐만 아니라 마법약의 제조에서 또한 그러하다. 그가 공벌의 이론을 제창하기 이전에 바람난 과부버섯의 올바른 배합은 기름진 총각버섯 뿐이었으나 버섯이끼는 오랜 경험의 결과 바람난 과부버섯과 수녀의 규율버섯의 비율을 엄정하게 배합하면 바람난 과부버섯의 부작용을 줄이면서 그 왕성한 기운을 활용할 수 있다 하였다. 마찬가지로 여기서 수녀의 규율버섯의 양이 조금이라도 모자라거나 넘치면 오히려 독성을 강화하는 폐단이 있을 수 있으므로 위와 같은 방법을 사용함에는 주의가 부족함이 없다 하였다."

 마법사는 묘하게 의기양양한 표정을 지으면서 책을 덮고 극적으로 소매를 휘둘렀다.
 "이 모든 것이 오랜 식사에서 얻어진 놀라운 경험의 귀결일진저! 우리는 이 새롭게 발견된 불손한 제자버섯과 사과의 배합에서 같은 이치를 짐작할 수 있을 것이다. 마법사의 모든 식사는 실험의 연장이며 이치를 궁구함이다. 평범한 식사는 마법사에게 있어 태만이다."
 "그 까만 버섯이라면 불손한 제자버섯보다는 아무래도 검은탑의 대... 독수리 버섯이 맞지 않겠습니까. 발견자의 이름을 따는 것이 원칙이잖아요."
 "...문제는 버섯 이름이 아니라 마법사의 올바른 식생활에 대한 것이지. 크게 느끼는 바가 없는거야? 어쩌면 그렇게 창의력이 부족할까."
 "부족한 건 창의력보다는 스승님의 미각이죠. 아무리 의미가 아름답기로서니 음식 맛이 그게 뭡니까. 아까 말씀하신 것처럼 식사로 제자를 공벌하여 절명에 이르게 하려 하시는 의도가 굉장히 뚜렷하게 보이는데요."
 "문제의 핵심을 호도하려 들지 마라! 여기서 중요한건 나의 미각이 아니라 마법 학습의 지난함이야. 일각을 아끼지 않는 나태한 제자를 가르쳐야 하는 나의 고충을 생각해 봐."
 "사과 한 톨도 아끼지 않는 스승님의 사치스런 조리법을 보세요. 필요도 없는 음식 그렇게 잔뜩 만들었다가 상할까봐 버리는 게 일이잖아요."

 결국 말문이 막힌 마법사는 꽁한 주먹을 아금박지게 쥐고는 제자의 정수리를 깔끔하게 후려갈겼다. 따콩, 하는 소리가 본때 있게 탑을 울리는 것을 듣고 마침 마법사와 아가씨가 있는 방의 문을 열고 들어서던 벤자민씨는 혀를 찼다.
 "결국 도덕은 멀고 주먹은 가까운 게 인생이지."
 톡 떨어지는 눈물을 삼키는 아가씨를 보면서 마법사가 만족스럽게 고개를 끄덕였다.
 "인생의 진리지."
 꿀밤의 여운을 삼킨 아가씨가 불퉁한 목소리로 중얼거렸다.
 "그런데 여긴 어쩐 일이십니까?"
 벤자민씨는 자연스럽게 자리를 잡고 앉아서 마을에 일어난 일련의 사태를 설명하였다.

 "...그러니까 이렇게 해서 이 일은 아무래도 마법사의 업무인 것 같단 말이야."
 "눈뜨고도 제 갈길을 모르는 멍청한 사람들과는 별로 상종하고 싶지 않은데."
 "그거야 멀쩡히 눈뜨고 함정에 빠졌던 자신의 어리석은 과거를 떠올리게 하기 때문이겠지."
 마법사는 표독한 표정으로 벤자민씨를 한번 노려보고는 애써 무관심한 표정을 지으며 창밖으로 눈을 돌렸다. 벤자민씨는 짧게 다듬은 수염 끄트머리를 만지작거리면서 말을 이었다.
 "사실 이건 대머리 자네보다는 영주님께 하는 부탁이지. 영민들이 이렇게 난감한 처지에 빠졌으니 우리의 자애로우신 영주님께서 마법사 하나 섭외해주시지 않겠는가."
 "내가 할 일이 아니야."
 "또 그런 소리. 우리 마을에 마법사야 대머리 너 하나뿐이잖아."
 "아, 그 대머리 소리는 좀 그만 하라니까. 어쨌든 나는 안 돼. 문제를 만들어낸 조악한 방법하며 그 오용의 결과가 빚어낸 심각하지만 단순한 작용방식 같은 것을 들어보니 이건 자연적인 문제가 아니라 다른 마법사가 새긴 흔적이군. 마법사가 맺은 매듭은 마법사가 풀어야 해."

 마법사와 벤자민씨가 고개를 돌려 바라보자 아가씨는 모르는 척 깃펜 끄트머리를 쓰다듬고 있었다. 아가씨의 이마에서 식은땀이 굴러 떨어지는 것을 무심히 바라보던 벤자민씨가 다시 말했다.
 "스승이 그 책임을 지고 매듭을 푸는 일은?"
 "안 돼. 일단 불손한 제자의 뒤치다꺼리나 하는 것이 고귀한 마법사의 업무는 아니야."
 "그러니까, 잘 안 가르쳐준 게 죄라고 생각하고."
 "나는 실수를 해결하는 것 까지를 교육의 일환으로 생각하고 있다네. 나는 죄 없어."
 "거 맨날 애한테 같잖은 음식찌꺼기 먹여가면서 고생시킨거 생각하면 그정도는 해 줄수도 있지 뭘."
 "같잖은 음식 찌꺼기라니! 나는 내 조리법에 자부심을 가지고 있어!"
 "거야 혼자 먹을거면 얼마든지 자부심을 가지시라고."

 결국 말문이 막힌 마법사가 발을 구르면서 선언했다.
 "하여튼! 일으킨 사람이 해결해야 할 문제야. 나는 도와주지 않겠어."
 "저거 봐, 그런 매정한 말을 듣고 애가 훌쩍훌쩍 울잖아."
 "땀이야."
 "솔직히 말해봐, 오늘도 또 아가씨가 요리를 방해한 거지?"
 "...별개의 문제야."
 "하지만 솔직히 그 연관을 완전히 부인하기는 어렵지?"

 마지막 질문에 대답할 말을 찾느라 부산스럽게 주변을 헤집는 척 하던 마법사는 마침내 대답을 포기하고는 날카롭게 말했다.
 "이제 그만. 농담은 그만하자고. 검은 탑의 마녀가 제 앞가림도 못하는 것 만큼 웃음거리가 될 일도 없어."
 아가씨는 고개를 수그렸다. 마법사는 마녀회의의 인정을 받은 마법사다운 태도로 단호하게 맹세를 기억할 것을 촉구했다.
 "네 잘못을 모르는 척 하지 마라. 검은 탑의 마법사는?"
 "...살아가는 것들을 위해 서원합니다. 맹세에 순종합니다."
 "좋아, 가서 네가 한 일을 해결하도록."
 그래서 아가씨는 책 한 권을 옆구리에 끼고 울적한 표정으로 탑을 나섰다.

메리크리스마스에요.
닭꼬치를 먹겠습니다.

사건은 언제나 우연을 가장한다. 누군가의 일상이 다른 누군가의 일상과 겹쳐지고 그 마주침이 어떤 사건을 만들어낸다. 우연은 누군가의 손에 의해 정밀하게 짜여진 직물의 씨실과 날실이 부딪치는 광점이다. 씨실의 사정을 날실이 모르고 날실의 사정을 씨실이 모르므로 그들의 마주침은 어떤 우연한 듯 보이지만 누군가 아주 아득한 곳에서 바라보면 그것은 정해진 궤도의 온당한 수렴이며 그로 인해 빚어지는 풍경들은 직조공의 의도에 의해 치밀하게 계산되어 그 자리에 들어서게 된 그림이라는 것을 알게 될 것이다.

 사건이 일어나는 모든 아침과 마찬가지로 그날의 아침은 여느날과 같은 아침이었다. 아가씨는 아침에 잠에서 일어나 괴상한 빛깔이 나는 아침식사를 발견했다. 아가씨는 짧고 간결하게 음식에 대해 말했다.
 "인간이 먹을 음식이 아닙니다."
 냄비에서 잘 떨어지지 않아 거칠게 쏟아부은 형태 그대로 꾸덕꾸덕하게 말라가고 있는 버섯죽의 존재는 마법사에게도 몹시 거북하게 느껴졌지만 마법사는 그 말을 듣고 몹시 화를 냈다.
 "그렇다면 먹을만한 음식을 만들어야겠군."

 먹을만한 음식을 만들기 위해서는 스승님이 요리를 하지 않는 것이 좋겠다는 말을 할 틈도 없이 마법사는 아가씨가 비상식량을 비축하는 사과창고를 급습했다. 마법사가 거창하게 손을 내젓자 몹시 요란한 소리가 나고, 사과가 가득 든 술통이 날듯이 비상했다. 아가씨의 비장한 방해에도 아랑곳하지 않고 사과들은 춤추듯 거대한 냄비 속으로 줄줄이 몸을 던졌다. 우울한 연기를 간헐적으로 내뱉으며 사과들은 엉겨붙은 녹색 버섯죽 속에서 빠른 속도로 부식하였다.

 그리고 한 통 분량의 사과즙을 머금어서 이제는 묽어진 시큼한 회색 버섯 사과죽을 마법사는 이번에야말로 몹시 만족하며 잔뜩 들이켰다. 일찍이 마법 약물학의 심오한 비전이 여기에 다시 부활함을 기려 검은탑의 독수리 사과버섯죽이라는 이름을 붙여 비밀 요리책에 기록하겠다고 선언하는 마법사의 환한 미소 앞에서 아가씨는 한껏 콧구멍을 밀착시키고 단숨에 그 괴음식을 들이켰다. 맛을 느끼지 않도록 먹는 방법은 생존을 위해 터득하지 않을 수 없는 기술이었다.

 생존을 위한 최후의 보루였던 사과가 마지막 한 알까지 괴음식의 늪에서 우울하게 질식하였기 때문에 아가씨는 그날 점심에 사과와 빵을 구하기 위해 언덕 아래의 마을로 향했다. 대부분의 사람들이 직접 빵을 해먹는 마을에서 빵을 사먹을 수밖에 없는 사람들을 위하여 빵은 수다쟁이 방아지기의 아내가 조금씩 구워서 팔고 있었다. 품새가 넉넉한 방아지기의 아내는 알만하다는 미소로 아가씨를 반겼다.
 "또 다 털렸구나."
 며칠간의 식사용 흰 빵과 비상용 마른 빵을 사고 아가씨는 마을의 사정을 물었다.
 "과수원댁 양반이 이번에 또 주정을 부렸다나봐. 주점에서 곤란해 하고 있단다."
 그리하여 아가씨는 주점으로 향했다.
 
 한때 거친 직업에 종사했다는 소문이 파다한 주점의 주인은 입이 걸진 사내였다. 주정뱅이 과수원지기의 일을 묻자 주점의 주인은 짤막하게 대답했다.
 "생지랄을 하시더군."
 저녁에 팔아야 할 술이 가득한 술통을 안으로 들이며 주점의 주인은 과수원지기의 아들과 이미 다 상의가 된 얘기라며 아가씨에게 사과 열 개를 대가로 간단한 마법적 처치를 부탁하였다.
 "한 달만 여기 못 오시게 해. 한 달 동안 안 오시면 사과 열 개를 더 주지."
 아가씨는 생각했다.
 '사과 스무 개라니, 나쁘지 않은데.'
 그래서 아가씨는 그 일을 받아들이기로 했다.

 착수금조로 받은 사과 세 개중 하나를 아작아작 씹으면서 아가씨는 마을의 이장이자 목수인 벤자민씨에게 갔다. 한낮의 열기를 피해 나무그늘 아래서 쉬고 있던 벤자민씨가 아가씨를 먼저 발견하고 손짓으로 아가씨를 불렀다.
 "어이, 아가씨. 무슨일인가?"
 "녹슨 못을 구하러 왔습니다."
 "왜, 마법으로는 못을 못만드나?"
 벤자민씨는 다음번에는 마법으로 만들어보라며 아가씨에게 녹슨 못 세 개를 주었다.

 두 번째 사과를 아작아작 씹으면서 아가씨는 마을의 투덜쟁이 사제에게 갔다. 사제는 아이들이 흔들어놓은 교회 마당의 사과나무 주변을 청소하고 있는 중이었다.
 "개탄할만한 악의 종자여, 무슨 용무인고?"
 "부러진 초를 구하러 왔습니다."
 "자네도 그 대머리자식 자빠지라고 바닥에 초칠하려는거지?"
 사제는 몹시 반색하며 아가씨에게 부러진 초를 세 자루 주었다.

 세 번째 사과를 아작아작 씹으면서 아가씨는 언덕 위의 사과 과수원으로 갔다. 과수원 업무를 도맡다시피 하는 주정뱅이 과수원지기의 아들은 아가씨를 보자 경계의 태도를 띄었다.
 "뭐야, 사과 많이 줬잖아."
 "너희 아버지 머리카락이 필요해."
 "그게 필요하다고?"
 주정뱅이 과수원지기의 아들은 곰곰이 생각하다 아버지의 앞치마에 붙어있던 갈색 털 세 가닥을 건네주었다.

 아가씨는 그 모든 것들을 받아들고 사거리로 향했다. 주의깊게 땅을 파서 못과 양초와 머리카락을 묻은 후 묻은 자리에 돌을 얹어서 표시를 남긴 후 아가씨는 휘파람을 불며 주점에서 사과 일곱 개를 받아서 탑으로 돌아갔다. 그리고 마법사의 사과버섯죽을 몹시 비웃으며 사과와 마른 빵으로 저녁을 해결하고 자신의 방으로 돌아가서 깊이 잠들었다. 별은 아름답고 양들은 조용한 밤이었다.

 아름다운 밤이었기 때문에 요정들은 모여서 잔치를 벌이기로 했다. 사거리의 요정은 야심차게 장만한 새 드레스를 잘 차려입고 군무의 독창 파트를 맡기로 하였으나 애석하게도 드레스가 녹슨 못에 박혀있는 것을 발견하였다. 분노로 씩씩거리며 헌 옷을 입고 잔치에 달려가던 사거리의 요정은 부러진 초를 밟고 미끄러져서 다리가 부러지고 말았다. 요정은 몹시 화가 났다.
 "누가 했는지 밝혀내고 말겠다!"
 요정은 옷장을 뒤져서 옥수수수염 세 가닥을 발견했다. 그것으로는 도무지 범인을 알 수 없었기 때문에 요정의 분노는 불특정다수의 마을사람들에게로 향했다.

 다음날 마을 사람들은 도무지 원하는 곳으로 갈 수가 없었다. 농장으로 가려던 사람들은 과수원에, 과수원으로 가려던 사람들은 초원에, 초원으로 가려던 사람들은 밀밭에, 밀밭으로 가려던 사람들은 농장에 도착해있었던 것이다. 집으로 돌아오는 길도 고되기는 마찬가지였다. 집으로 가려던 사람들은 주점으로, 주점에 가려던 사람들은 집으로 도착해있었다. 투덜쟁이 사제를 괴롭히기 위하여 벌떼처럼 출격한 아이들은 심술쟁이 마법사의 탑에 도착하여 울며 도망쳤다. 그리고 이 문제에 대해 해답을 얻기 위해 마법사를 찾아가던 벤자민씨는 투덜쟁이 사제의 교회에 도착했다는 사실을 알고 몹시 불경한 말을 내뱉었다.

 여하튼 길은 혼동되었다. 모든 사람들이 집과 일터를 찾아 헤맸다. 그러나 점심 무렵에는 끝없이 돌게 되는 혼란에 지친 모든 사람들이 집에 가기를 간절히 바랬기 때문에 그 모든 사람들은 그렇게 주점에 모이게 되었다. 주점은 개점 이래 최고의 성황을 거두었지만 끝없이 밀려오는 사람들을 다 주점에 들일수는 없었다. 벤자민씨의 지휘 아래에 마을사람들은 주점의 바깥에 빼곡하게 둘러앉아 사건에 대해 의견을 나누었다.

 "무슨 일이 일어난겁니다."
 수다스런 방아지기가 입을 열자마자 하나마나한 소리라는 비난이 줄을 이었다. 그러나 방아지기는 의연하게 말을 계속했다.
 "저는 분명 집으로 가려고 했어요. 왜냐하면 강으로 가기 위해 집을 나섰는데 자꾸 산으로 들어가게 되더란 말입니다."
 "그건 저도 마찬가지입니다."
 과묵한 대장장이가 말을 받았다.
 "저는 술을 한잔 마시려고 했어요. 왜냐하면 산으로 가기 위해 집을 나섰는데 자꾸 강으로 가고 있었거든요. 더러운 악마에라도 홀린건가 싶어서 맥주 한잔하면서 머리를 비우려고 했던 겁니다. 그런데 자꾸 집에 가게 되었단 말입니다. 그래서 집으로 가자, 라고 마음먹자마자 주점으로 돌아와버렸어요."
 
 사람들은 과묵한 대장장이가 한 문장 이상의 말을 했다는 사실에 새삼 놀라고 이런 중대한 이변을 초래한 사태의 심각성을 다시 깨달았다. 부단한 수다의 결과 그들은 마법사에게 도움을 요청해야 한다는 것을 깨달았다. 땟국물에 찌든 검은 눈물자국이 아직도 볼에 선명한 아이들이 투덜쟁이 사제의 교회에 가려다가 마법사의 탑에 도착했다고 말했다. 벤자민씨는 마법사의 탑에 가기 위해서 교회에 간다는 사실을 머릿속에서 지우려고 노력하며 주도면밀하게 교회로 향하였다. 그리고 마침내 몇 번의 실패 끝에 언덕 위의 검은 탑에 도착하는데 성공했다.

오늘도 어떤 죄책감에 사로잡혀서.

하지만 중요한 것은 글을 써야 한다는 압박이 아니라 나에게 써야할 이야기가 있다는 사실을 깨닫고 어느순간 그 두가지의 중요도가 자리를 바꾸고 있었다는 사실을 알았습니다. 다시 말하자면 쓰고 싶어서 쓰던 글들이 어느 순간부터는 써야 하는 글들로 바뀌어서 나를 압박하고 있었던 것이지요. 그런 부담을 떨치고 하고싶은 이야기를 맘껏 수다떠는 느낌으로 주어진 시간을 조금씩 아껴서 글을 써보려고 합니다. 하고싶은 일을 하는데 필요한 것은 시간이 아니라 그것을 계속하게 만드는 내 안의 즐거움이라는 것을 한동안 잊고 있었던 것 같습니다.

옛날에 부유해지고 싶은 소년이 있었다.

 옛날이야기 속의 소년은 내일 먹을 것을 들고 유쾌하게 운명을 찾으러 집을 나섰을 터이지만 불행히도 소년은 내일 모레 먹을 것 같은 속물적인 근심거리를 차마 떨치지 못한 덕분에 집에 남아서 밀농사와 소치는 일을 도왔다. 목가적인 근로의 나날들 속에서 소년은 심부름을 하면서 빼돌린 약간의 재산을 축적하며 부자가 되겠다는 꿈을 키웠다.

 그러나 소년의 집에는 고지식한 첫째형과 수완 좋은 둘째형이 있었고 그들의 눈을 피해서 재산을 축적하는 일은 어려운 것이었다. 형은 가족의 경조사에 소년의 재산을 동원할 것을 요구했고 둘째형은 그가 몰래 숨겨둔 동전을 찾아 자신의 영달에 사용하는데 능숙했다. 그런 까닭에 소년이 갈대처럼 훌쩍 키가 컸을 무렵에 소년에게 남은 것은 떫은 포도주 한 병을 살 돈 뿐이었다.

 그리하여 자신의 기박한 팔자와 좌절된 꿈을 개탄하며 떫은 포도주 한 병을 사들고 안주거리를 위한 함정을 살펴보러 갔던 소년은 그곳에 빠진 심술쟁이 대머리 마법사를 발견하였다. 함정에서 빠져나오지 못하던 심술쟁이 마법사는 소년을 보고 도움을 요청하였고 소년은 마지못해 그를 함정에서 꺼내주었다. 마법사는 그가 태양의 궤도를 살피다 함정에 빠진 것이 반나절 전의 일이라며 함정에 반나절 동안 빠져있었던 사람의 고귀한 권리를 내세워 소년의 포도주를 강탈하였다.

 “무릇 훌륭한 마법사란 발로는 단단히 땅을 딛고 머리는 하늘로 향하는 법이지.”

 괴이한 식성 덕분에 떫은 포도주를 몹시 기꺼워하며 훌쩍 들이키는 마법사에게 소년이 말했다.

 “아무래도 마법사님은 발로 땅을 단단히 딛는 법부터 다시 배우셔야 할 것 같아요.”

 마지막 재산마저 타인의 악의에 희생당하게 된 소년의 한숨은 마법사의 심사를 몹시 비틀리게 했다. 소년의 태도에는 아무래도 그의 불손한 제자의 것과 비슷한 데가 있었다.

 “어쨌든 덕분에 함정에서 빠져나올 수 있었으니 너의 소원을 하나 들어주겠다.”

 물론 소년의 소원은 하나뿐이었다.

 “부란 목적이 있는 것이어야 하겠지. 너의 목적이 무엇이냐?”

 “목적이라니요?”

 “노후보장이나 자녀 교육비가 목적이라면 수입에 기반한 연령별 재테크 플랜이 필요하겠지. 관련 전문가가 있으니 소개해주겠다. 가능성 있는 부동산에 투자할 목적으로 재산을 원한다면 개발계획이 있는 땅을 섭외해주지. 혹은 너의 장래를 위해 투자할 생각이라면 오히려 건실한 직업을 얻어주는 편이 좋을 것이다. 자, 어떤 것이 너의 목적이냐?”

 “그냥 돈이 많았으면 좋겠어요. 그것 뿐 이에요.”

 “목적이 없다고? 그럼 무엇에 돈을 쓸 생각이지?”

 소년은 발끝을 내려다보면서 무심하게 중얼거렸다. 쓸데없는 것을 묻는다고 생각했기 때문이다.

 “부유했으면 해요. 그냥 그것 뿐이에요.”

 못마땅한 얼굴로 주름을 구기던 마법사는 마침내 한 가지 제안을 내어 놓았다.

 “멍청하기는. 너의 소원이 그것뿐이라면 방법은 하나뿐이구나.”

 마법사는 소년에게 황금 고리를 하나 주었다.

 “새벽들판에 황소가 있는데 그 황소는 마법의 황금소이다. 그러므로 너는 그 황소에게 이 황금 고리를 채워서 집으로 데리고 와야 한다. 황소가 쉴새없이 변할 테지만 절대로 놓아주어서는 안된다. 석달 열흘동안 황소를 만나서 마침내 황소에게 고리를 채우는데 성공한다면 마침내 황소가 너의 소원을 들어 줄 것이다.”

 소년은 그렇게 하기로 했다.

 소년이 첫째날 새벽들판의 황소를 만났을 때에 황소는 소년을 거들떠 보지도 않았지만 열흘째에는 소년의 행동을 거들떠보기 시작했고 한달째에는 소년과의 만남을 기다리기 시작했다. 두달째에 황소는 소년의 말에 귀를 기울였으며 세달째에는 소년이 가져온 음식을 함께 나눠먹게 되었다. 석 달 열흘째 되던 날에 황소는 마침내 소년에게 굴복하여 소년의 소원을 들어주기로 하였다. 소년은 황소에게 황금 고리를 채워서 집으로 향했다.

 황소는 소년에게 소년의 소원을 이룰 방법을 말해주었다. 그리하여 소년은 왕궁으로 갔다.

 “저에게는 임금님께서 원하시는 마법의 황금소를 데려올 비책이 있습니다.”

 “황금소를 데려온다면 너에게 큰 벼슬과 보물을 내리겠다. 지체 없이 시행하라.”

 황소는 왕궁으로 인도되었고 소년은 큰 벼슬과 보물을 받았다. 왕의 궁전에서 황소는 소년에게 말했다.

 “매일 한번씩 나를 찾아오지 않으면 당신의 소원도 꿈처럼 사라질 거에요.”

 소년은 황소와의 약속을 충실히 지켰다. 그리고 삼년이 지났다.

일주일에 한번은 쓰자 프로젝트 첫번째입니다.
꽤 오래전부터 쓰자 했는데 지금 시작하게 됩니다.
모쪼록, 읽어주시길.

옛날에 이야기가 있었다.

마법사와 마녀는 당연하다는 듯이 하늘을 날았으며, 용은 당연하다는 듯이 공주들을 납치했고, 기사들은 당연하다는 듯이 용을 죽이고 공주들을 구하였으며, 사람들은 당연하다는 듯이 손으로 추수를 했고, 소들은 당연하다는 듯이 풀을 뜯었던 옛날의 일이다.

이야기 속에는 마법사가 사는 탑이 하나 있었다. 아득한 옛날에 검은 용 하나가 무언가를 기다리다가 그대로 굳어졌다는 탑은 그 자신으로도 오랜 마법사였으며 위대한 존재였다. 그 권위와 힘을 존중한 왕들은 탑에게 영주의 권리를 주고 그 탑의 그림자가 미치는 작은 마을을 지배하게 하였다. 탑은 과도한 의무를 부과하지 않는 좋은 영주였기 때문에 작은 마을의 주민들은 탑의 지배를 존중했다. 마을은 힘 있는 영주들이 탐낼만큼 비옥하지도 부유하지도 넓지도 않았기 때문에 주변의 힘 있는 영주들 또한 탑의 지배를 존중했다.

이 탑에는 마법사가 살고 있었다. 마법사의 스승의 스승은 탑에게 말을 거는 것으로 친분을 맺었고 그 이후로 탑은 마법사의 거처가 되었다. 탑은 오랜 마법사였으며 위대한 존재이므로 마법사의 거처로는 훌륭하였다. 탑으로서도 손발이 없는 까닭에 해결할 수 없었던 많은 문제를 마법사를 통해 해결할 수 있었으므로 그 친분은 서로의 직분에도 좋은 일이었다.

물론 오랜 마법사이자 위대한 존재인 탑에 거주하는 마법사가 어줍잖은 재주를 가지고 있을 리 없으므로 마법사는 또한 위대한 마법사였다. 영주인 탑의 일과는 별개로 마법사 자신의 힘을 빌리는 사람들의 요청도 끊이지 않았다. 가슴이 높고 당당한 흰 말을 탄 사자가 정중히 무릎을 굽히고 마법사를 청해가거나 고귀한 영주의 서신을 담은 비둘기들이 탑의 창으로 날아들었다.

고귀하고 위대한 그 마법사의 이름은 심술쟁이 대머리 마법사였다.

이천칠백서른두번째 마녀집회에서 그에게 정식으로 주어진 이름은 검은탑의 독수리였으나 마을사람들은 그가 그런 고귀한 이름으로 위대하게 사는 것을 용납하지 않았다. 마을사람들에게 마법사는 파종 재배 수확 탈곡 방부 세척 소독 보관을 돕는 몹시 친근한 인물이었기 때문에 마을사람들이 흔히 하는 것처럼 별명을 붙여 주었다. 주정뱅이인 잭이 주정뱅이 잭이 되고 대장장이인 존이 대장장이 존이 되는 것처럼 언제나 작업 이상의 부당한 대가를 요구하다 실패하여 심술궂은 인상을 찌푸리고 일에 착수하는 마법사에게 심술쟁이 마법사라는 별명이 붙었다.

이후 그가 머리카락들과 마법으로도 되돌릴 수 없는 눈물겨운 이별들을 경험하는 시절이 오자 사람들은 그를 심술쟁이 대머리 마법사라고 불렀다. 물론 마법사는 이 호칭을 기꺼워 한 적이 없었다. 그의 제자가 생각하기에 그는 대머리라는 부분을 절대로 인정할 수 없는 듯 했다. 어느 날 그가 제자를 통해 마을 이장에게 넌지시 자신의 본명을 불러줄 것을 요구하자 마을 이장인 벤자민 씨는 마법사에게 검은탑의 대머리 독수리라는 새로운 별명을 제안했다. 마법사는 다시 제자를 통해 그가 이전의 별명에 호감을 가지고 있으며 오래된 관습은 존중되어야 한다고 전했다. 그날 벤자민 씨네 집 앞의 자두나무가 벼락을 맞았다는 사실에 사람들은 일말의 신경도 쓰지 않았다. 으레히 그러했으므로.

그리고 말했듯이 심술쟁이 대머리 마법사에게는 제자가 있었다. 마법사의 제자는 마법사의 나이에 비해 몹시 어린 편이었는데 마법사가 그때까지 제자가 되기 위해 찾아온 전도유망한 청년들을 주욱 젖소로 바꾸어서 먼 도시의 시장에 팔아버렸기 때문에 그러했다. 며칠 후 사람으로 돌아온 청년들이 마지막 여비 한 톨까지 제 몸값으로 다시 털리고 난 후 집까지의 먼 길을 마법사에 대한 각종 악담으로 도배한 까닭에 마법사의 제자를 자원하는 사람이 뚝 끊긴 어느 날 마법사가 키의 절반도 되지 않는 작은 여자아이 하나를 데려와 제자로 삼았다. 마법에 입문하기 전의 이름은 지워지고 마법사가 되어 정식으로 이름을 받기 전이었으므로 사람들은 장난처럼 그 어린 여자아이를 아가씨라고 불렀다.

아가씨가 아가씨라는 이름이 어색하지 않은 나이 즈음에는 동네를 돌아다니면서 마법사의 심부름을 하거나 혹은 소소한 부탁을 받아서 처리하며 마을의 특산물인 사과를 얻어먹곤 했다. 아가씨가 제일 좋아하는 음식은 사과를 통째로 아삭아삭 씹어먹는 것이었는데 마을의 사과는 무척 맛있었으므로 사람들은 아가씨의 기호가 훌륭하다고 생각했다. 아가씨가 제일 싫어하는 일은 탑의 꼭대기에 있는 마법사의 거처로 물을 떠가는 일이었는데 탑은 제법 높았으므로 사람들은 아가씨의 불만이 그럴듯하다고 생각했다. 물론 마법사의 일에 참견할 만큼 대담한 사람은 마을의 불만스런 사제 뿐이었고 그 사제마저도 아가씨의 일에 참견하지 않았기 때문에 아가씨의 일은 오로지 아가씨의 것이었다.

마법사는 그런 아가씨의 노력을 비웃으며 튼실한 버섯으로 끓인 따뜻한 수프에 계핏가루를 들이붓는 놀라운 조리법을 선보이며 아가씨를 경악하게 했고 아가씨는 그런 마법사의 기호와 두터워지는 뱃살과 줄어드는 머리숱을 비웃으며 마법사를 분통터지게 했다. 마법사는 매일같이 아가씨를 비웃을 기회를 노렸으나 오히려 비웃음을 사는데 성공하는 일이 많았다. 마법사에게는 몹시 마음에 들지 않는 상황이었다. 아가씨는 매일같이 마법사가 요리하는 것을 방해했으나 오히려 마법사의 기호에 맞는 괴식을 만드는데 성공하는 일이 많았다. 아가씨에게도 역시 마음에 들지 않는 상황이었다. 그런 것들만 제외하면 마법사와 그 제자는 툭탁거리면서도 서로를 험담하는 사람들을 험담하는 사이좋은 관계였다. 많은 사람들이 흔히들 그런 것처럼 별것도 아닌 일로 시끄러운, 가족이었다.

오랜 옛날의 이야기속의 위대한 왕이 다스리는 평화로운 나라의 탑의 그림자가 미치는 범위만큼이 숲에 둘러싸인 작은 마을에는 그렇게 오래된 마법사이자 위대한 존재인 탑과 심술쟁이 대머리 마법사과 사과를 좋아하는 아가씨와 그들을 좋아하는 조금 짓궂은 마을 사람들과 양떼들과 사과나무숲이 살았다.

그리고 이것은 그런 옛날의 마법사와 제자에 대한 이야기이다.

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